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La Zona Roja
En los románticos canales del centro histórico de Amsterdam, flanqueados por hermosas casas de canal, se encuentra el famoso Distrito Rojo
El Distrito Rojo al atardecer inundado por brillantes luces de neón
Desde su aceptación como una forma más de trabajo y su legalización, la prostitución en Amsterdam se convirtió en un gran atractivo turístico. Sus famosas ventanas bañadas con luces rojas de neón donde las prostitutas se exhiben tratando de atraer clientes son imágenes que identifican a Amsterdam casi tanto como sus románticos canales.
El ejercicio de la prostitución está permitido en ciertas zonas, la más importante de ellas llamada Distrito Rojo, De Wallen o también Rossebuurt, que se encuentra en pleno centro histórico en los alrededores de la Iglesia Vieja. En este sector las ofertas relacionadas con el sexo también abarcan sex shops, shows eróticos y pornográficos en teatros y clubes nocturnos, burdeles y todo lo que es posible imaginar. También hay algunas ventanas sobre el canal Singel y en el barrio De Pijp, cerca del Rijksmuseum.
Un recorrido nocturno por la Zona Roja despierta en los turistas las más variadas reacciones, desde hombres de todas las edades atraidos por la oferta a grupos de gente mayor que se escandalizan señalando las ventanas. Otros se sienten fastidiados por el acosamiento de los vendedores de drogas y los carteristas que también abundan por allí... Es cierto que el aspecto de la zona durante la noche es bastante sórdido y poco seguro, especialmente en las estrechas callejuelas que conectan los canales.
Algo muy importante a tener en cuenta: Está totalmente prohibido tomar fotos de las prostitutas que trabajan en la zona roja.
Durante el día el ambiente es diferente y permite descubrir las hermosas casas de canal del centro histórico y sus animados cafés y restaurantes.
Breve reseña histórica
Amsterdam se enorgullece de su actitud abierta, tolerante y, sobre todo, sincera respecto de temas que considera simplemente inseparables de la condición humana, como la prostitución, la pornografía y el uso de drogas blandas. La prostitución se remonta a los tiempos del surgimiento de la ciudad como puerto. Para el siglo XV, con la gran afluencia de marineros, había aumentado tanto que fue necesario tomar medidas para mantenerla fuera del centro de la ciudad y en tiempos de la reforma protestante, cuando se consideraba un pecado tener relaciones antes o fuera del matrimonio, se intentó prohibirla sin éxito.
Cuando Napoleón con sus tropas ocupó Holanda intentó llevar un registro de las prostitutas, forzándolas a realizarse controles médicos a los efectos de evitar que sus soldados se contagiaran enfermedades venéreas; fue el primer intento de regulación de la prostitución. Cuando la ocupación francesa acabó también cesaron los controles.
La teoría de que la abstinencia sexual en el hombre no era saludable se extendió a mediados del siglo XIX y con ella la idea de que algunas mujeres debían "sacrificarse" prostituyéndose, especialmente mujeres de clases bajas, para salvar a otras. No obstante su supuesta función social, inevitable y tan necesaria, seguían siendo despreciadas.
Ciertos sectores se oponían a esa idea de abstinencia no saludable. Finalmente los clientes no eran jóvenes solteros sino hombres maduros y casados los que acudían a las prostitutas, y proliferaban los burdeles regenteados por "madamas" que las explotaban y vivían a costa de ellas.
Los movimientos abolicionistas de fines del siglo XIX, que se oponían a la prostitución, finalmente obtuvieron en 1911 la sanción de una ley que prohibía instalar burdeles y vivir a expensas de la prostitución de terceros, aunque la prostitución en sí misma no fue prohibida.
Las décadas que siguieron vieron la aceptación de la prostitución por parte de gobernantes y policías mientras no provocara desórdenes públicos o se constatara explotación o tráfico humano, pero la prohibición sobre la instalación de burdeles hacía difícil su control. En la década del '80 se planteó levantar la prohibición, pero hubo que esperar hasta octubre del año 2000 para que la prostitución se legalizara totalmente, contando con amplio apoyo popular.
En el presente, las prostitutas, provenientes de diferentes nacionalidades (asiáticas, africanas, latinas y de Europa del Este, además de holandesas y otros paises de Europa), son habilitadas para ejercer a partir de los 18 años, están registradas como cualquier otro trabajador y pagan sus impuestos, aunque no se puede hablar de una total aceptación y tolerancia social pese a su nuevo estatus. Además, no se puede negar que Holanda ocupa el primer lugar en Europa en cuanto a tráfico humano y explotación de mujeres, ya sea víctimas de "novios" que las someten o de mafias organizadas muy difíciles de controlar.
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