Dos leones custodian la entrada al pie de las monumentales escalinatas, frente a la sobria fachada neoclásica del Palacio de São Bento, actualmente sede de la Asamblea de la República.
El palacio tuvo su origen en el primer monasterio benedictino de Lisboa, establecido allá por el año 1598 para dar asistencia sanitaria a los enfermos de peste. Entonces recibió el nombre de Mosteiro de São Bento da Saúde y sus dependencias se ampliaron considerablemente en el siglo XVII, incluyendo una iglesia, claustros, cocinas y dormitorios. Aún estaba en construcción cuando el terremoto de 1755 lo dañó considerablemente.

Con la revolución liberal de 1820 y la siguiente supresión de las órdenes religiosas en 1834 los monjes fueron expulsados y el monasterio pasó a ser sede del Parlamento portugués. Para adaptarlo a las nuevas funciones el edificio sufrió sucesivas modificaciones a través de los años hasta alcanzar el aspecto actual.
Las obras de reestructuración incluyeron la construcción de una gran mansión en la parte posterior, en los antiguos jardines del monasterio. Salazar se mudó allí en 1938 y desde entonces es la residencia oficial del Primer Ministro portugués. Las escaleras monumentales de la entrada fueron terminadas en 1941, también en tiempos de Salazar.

En la fachada destacan cuatro alegorías femeninas representando la Prudencia, la Justicia, la Fuerza y la Templanza y en el importante frontón de 30 metros de largo la Patria entronizada, identificada con la frase OMNIA PRO PATRIA (todo por la patria), es rodeada por otras figuras alegóricas.
En el grandioso interior, donde abundan los mármoles y las pinturas, destaca una impresionante escalera que lleva a ocho puertas, rematadas por frontones esculpidos con los escudos de las, por entonces, ocho provincias de Portugal. Otro espacio especialmente sobrecogedor es el antiguo refectorio de los frailes, cubierto con 18 paneles de azulejos de la época pombalina que representan escenas de la vida de San Benito y actividades cotidianas.

En 1999 se inauguró un nuevo edificio junto al palacio, apenas conectado a éste por un corredor interno. La idea fue evitar futuras remodelaciones al ya muy reformado palacio al tiempo que se ampliaron los gabinetes de trabajo de los asambleistas.