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Londres: La capital del Reino Unido
La Ciudad de Londres es la capital del Reino Unido de Gran Bretaña. La ciudad comenzó siendo lo que podemos ver en el mapa como el distrito de City of London, el centro histórico de la ciudad, para ir extendiéndose a través de los siglos a las áreas adyacentes y llegar a conformar el Greater London, un conglomerado de 33 boroughs (distritos municipales), incluida City of London y City of Westminster.
La ciudad de Londres abarca una superficie de 1584 km2, la más pequeña de las 9 regiones que componen la Gran Bretaña, y alberga más de 7 millones de habitantes, alcanzando los 14 millones incluida su área metropolitana.
Geográficamente, es atravezada por el río Támesis, que separa las zonas norte y sur de la ciudad. Anteriormente, numerosos canales zurcaban la ciudad y llegaban al Támesis; muchos fueron drenados ganando terreno para edificación y corren en tuberías subterráneas, conocidos como los "ríos subterráneos de Londres".
Los boroughs de Londres comienzan por el área central, City of London, que es el distrito número 1, y a partir de allí van numerándose en forma circular hacia el exterior; de esta forma se organiza también el transporte público.
El sistema de transporte público en Londres es uno de los pocos en el mundo que llegó a ser casi una atracción turística más. Organizado en 4 secciones - los trenes, las líneas de subterráneos que los londinenses llaman "Tube", los tranvías y el Docklands Light Rail, un servicio de trenes sin conductor -, el vasto sistema sólo es superado por el de Tokio. Sin embargo, durante los días laborables suceden demoras y congestionamientos, por lo cual se encaran importantes proyectos de expansión.
Los ferrocarriles parten de la ciudad desde 9 estaciones principales y alcanzan todas las regiones del país. Como sucede con otras capitales, Londres es punto de concentración de las vías de comunicación de toda Inglaterra.
La red de subterráneos, o "The Tube", consta de 12 líneas, que interconectan además con las de ferrocarril, y es el medio de desplazamiento más utilizado en la ciudad.
Las calles londinenses, muy congestionadas, cuentan con más de 20 mil taxis, entre ellos los famosos taxis negros, y los no menos conocidos autobuses rojos, tan característicos de la ciudad. Y ya que hablamos de conducir en sus calles, a partir de febrero de 2003 Londres se convirtió en la primera metrópoli en implementar un sistema de peaje para acceder a la zona céntrica en horas pico, el llamado "congestion charge". La tasa en cuestión está en vigencia de lunes a viernes entre las 7 y las 18.30, excepto los feriados, y debe abonarse antes de las 22 horas o irá en aumento hasta alcanzar sumas considerables pasando los 14 días!
Otra forma de ver Londres, tal como sucede en París, es recorriendo el río Támesis en alguna de las embarcaciones de las variadas empresas que ofrecen el servicio hacia diferentes puntos de la ciudad.
Londres cuenta con 5 aeropuertos: el más importante es el de Heathrow, a 24 km. al oeste del centro; es el aeropuerto más utilizado del mundo. A 45 km. al sur, se encuentra el Aeropuerto de Gatwick, el segundo en importancia del Reino Unido y el 7º del mundo. El Aeropuerto de Luton se encuentra a 56 km. al noroeste y se utiliza sobre todo para vuelos nacionales o hacia Europa. Lo mismo ocurre con el London City Airport, utilizado para viajes de negocios y vuelos cortos. Por último, el tercer aeropuerto del país, el de Stansted, a 56 km. al noreste, también realiza viajes de corta duración, nacionales, a Europa y la zona del Mediterráneo.
Boroughs de Londres
- City of London
- City of Westminster
- Kensington and Chelsea
- Hammersmith and Fulham
- Wandsworth
- Lambeth
- Southwark
- Tower Hamlets
- Hackney
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- Islington
- Camden
- Brent
- Ealing
- Hounslow
- Richmond
- Kingston
- Merton
- Sutton
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- Croydon
- Bromley
- Lewisham
- Greenwich
- Bexley
- Havering
- Barking and Dagenham
- Redbridge
- Newham
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- Waltham Forest
- Haringey
- Enfield
- Barnet
- Harrow
- Hillingdon
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Londres es el centro económico, político, cultural y turístico del país. La "Milla cuadrada" concentra la mayor actividad financiera y bancaria de Inglaterra. Culturalmente, basta con decir que Londres cuenta con 5 orquestas sinfónicas y compañías de ópera de nivel internacional, conservatorios de música y danza de altísimo nivel, alrededor de 40 teatros, numerosas galerías con colecciones de arte de gran categoría y más de 260 museos. La actividad turística se concentra especialmente en el centro y es una de las actividades más importantes del país.
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