Los acontecimientos históricos que tuvieron lugar en su emplazamiento hicieron mundialmente famosa a la Plaza de la Bastilla.
Entre los años 1370 y 1383 se construyó una fortaleza destinada a proteger la puerta de San Antonio, en el este de Paris. Posteriormente ampliado, el imponente edificio, coronado por ocho torres y rodeado por un profundo foso, medía unos 66 metros de largo por 34 metros de ancho y 24 metros de altura.
En tiempos de Francisco I, habiendo perdido su utilidad militar, fue utilizada para recepciones reales y como tesorería, y más tarde el cardenal Richelieu transformó la fortaleza en prisión, adonde iban a parar por simple orden real y en forma especial aquellos considerados opositores y posibles enemigos del rey.
A los ojos del pueblo la Bastilla encarnaba el poder tiránico del rey más que una temible prisión. Entre los detenidos más célebres cabe mencionar a Voltaire, el Marqués de Sade y el legendario Hombre de la Máscara de Hierro.
La toma de la Bastilla marcó el comienzo de la Revolución en 1789. Los parisinos que habían tomado Les Invalides y se habían provisto de armas marcharon hacia la Bastilla sabiendo que allí se almacenaba la pólvora. Nada tuvo de glorioso en realidad este acontecimiento, ya que no fue un hecho muy sangriento y sólo se liberaron siete prisioneros comunes. Sin embargo, simbolizó el descontento del pueblo contra el despotismo real, y dos días después se decidió la demolición de la prisión.
Algunas piedras sirvieron para la construcción del Puente de la Concorde y con otras la empresa encargada de la demolición hizo maquetas de la Bastilla a modo de recuerdos. Parte de los cimientos pueden verse aún en la estación de metro Bastille.
La idea de crear una plaza y erigir una columna en honor a la libertad surgió en 1792, pero el proyecto quedó en nada. En 1808 Napoleón propuso la construcción de una gran fuente con un elefante gigante de bronce, para lo cual hizo fabricar una pieza tamaño natural de 24 metros de altura en yeso -Víctor Hugo la menciona en Los Miserables, como escondite de Gavroche-. La pieza fue demolida en 1847.
Luego de los sucesos que provocaron la caida de Carlos X en 1830, tras 3 días de revueltas, el nuevo rey Luis Felipe decidió honrar a las víctimas de aquellos días. Entre 1833 y 1840 se erigió una columna, llamada "Columna de Julio", de 52 metros de altura, rematada por un genio que simboliza la Libertad, llevando en sus manos una cadena rota y una antorcha encendida.
Frente a la Plaza de la Bastilla fue inaugurada en 1989 la Opera Bastilla, en conmemoración del bicentenario de la toma de la Bastilla. El moderno edificio dedicado a la ópera fue idea del presidente Miterrand, quien pretendió una ópera "popular y moderna", a fin de democratizar el arte lírico y la música clásica. El arquitecto ganador del concurso organizado para el proyecto fue el arquitecto uruguayo-canadiense Carlos Ott, quien ideó el imponente edificio circular vidriado, con capacidad para 2700 plazas.
Dirección: Place de la Bastille
- 12° Distrito
Metro: BASTILLE
Sitio Oficial de la Opera Nacional de París - Bastille
