El Bosque de Boulogne ocupa una vasta extensión al oeste de Paris y pertenece al 16º distrito. Con sus 846 hectáreas, es 2,5 veces más grande que el Central Park de New York; sin embargo es sólo una parte de la que fuera antiguamente una gigantesca selva de hayas, llamada Foret de Rouvray, donde Dagoberto, rey de los francos (629-639) solía cazar osos, ciervos y otros animales.
Hacia 1315, Felipe el Hermoso edificó una pequeña capilla luego de un peregrinaje a Boulogne Sur Mer y el bosque tomó desde entonces su nombre. Si bien bajo el reinado de Luis XI se abrieron dos rutas en el bosque y en 1531 Francisco I hizo construir el Castillo de Madrid, los primeros intentos estudiados de acondicionamiento del bosque comenzaron con Enrique IV, quien hizo plantar 15000 moreras, con la esperanza de fomentar la producción de gusanos de seda. Era para entonces un paseo de moda, y a fines del siglo XVIII se habían construido hermosas residencias en los accesos del bosque, entre ellas el Castillo de la Muette y la Bagatelle.
En 1814, durante la Campaña de Francia, el bosque fue ocupado y saqueado por 40.000 soldados rusos e ingleses que acabaron casi por destruirlo, tarea que se completó durante la Revolución, cuando fueron destruidas casi todas las viviendas lujosas aún en pie, de las cuales sólo se salvó la Bagatelle.
En 1852 el bosque pasó a ser propiedad de la ciudad de París, la cual se hizo cargo de acondicionarlo como paseo público. Napoleón III encomendó la ardua tarea al Barón Haussman, quien dirigió a Alphand y Barillet-Deschamps.
Pensando en jardines al estilo inglés se plantaron 400.000 árboles, se excavaron estanques, lagos y pequeños arroyos y hasta se arregló una cascada. Davioud fue el encargado de los elementos arquitectónicos: pabellones, kioscos, restaurantes, así como el Jardin d'Acclimatation. Cerca de 95 km. de avenidas sinuosas para paseo completaron la gigantesca obra.

Una de las zonas más bellas del bosque es la que ocupa el Parque de la Bagatelle. Los terrenos eran propiedad del Conde de Artois, a quien María Antonieta hizo una apuesta diciéndole que era imposible construir un palacio en dos meses. El conde hizo trabajar 900 obreros día y noche y al cabo de 64 días la residencia de la Bagatelle estuvo terminada... Habiendo sobrevivido a la Revolución, fue ampliada con una orangerie, el Trianón, caballerizas y un gran rosedal, donde cada año desde 1907 se realizan concursos internacionales.

Ocupando una superficie de 19 hectáreas en el corazón del bosque, el Jardin d'Acclimatation es un espacio dedicado especialmente a los niños. Fundado en 1854 por el zoologista Saint-Hilaire, surgió como espacio de introducción y aclimatación de diferentes especies animales exóticas, de allí su nombre. Este parque zoológico sufrió los horrores de la guerra cuando fue ocupado por tropas de ganado para alimentar a los soldados y a la población durante el sitio de la ciudad; incluso este fue el triste destino de sus últimos ocupantes... Actualmente el parque ofrece numerosas atracciones infantiles: El Trencito, el Río Encantado, el Dragón, la Village des Maneges (especie de feria con carruseles y atracciones varias), el Circuito Automóvil, la Casa Encantada, entre muchas más.

El Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares, creado en 1937 en el Trocadero, tuvo su sede desde 1972 en el Bosque de Boulogne, ocupándose de todo aquello que concierne a la vida cotidiana y las tradiciones de los franceses. Cerrado desde 2005, sus colecciones son transferidas progresivamente a Marsella, al Museo de Civilizaciones de Europa y el Mediterráneo, cuya apertura se planea para el año 2008.

En el bosque se ofrecen diferentes servicios, tales como alquiler de bicicletas y embarcaciones, equitación, pistas de patinaje, hipódromo, restaurantes y se puede pescar en sus lagos, previa autorización. Hay que agregar además que durante la noche es considerado una de las zonas "calientes" de París, debido a que es altamente frecuentado por prostitutas y travestis...

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