Praga: Aspectos Generales

Praga es la ciudad más grande y la capital de la República Checa. Con una superficie de casi 500 km2, habitan en Praga 1,2 millones de personas, cifra que supera los 3 millones teniendo en cuenta las áreas metropolitanas, el equivalente a un tercio de la población del país.

La ciudad de Praga se desarrolló en ambas márgenes del río Moldava (Vltava), en pleno centro de la región de Bohemia y ha sido durante más de mil años el centro comercial, político y cultural del estado checo.

En 1992, la UNESCO incluyó su centro histórico en la lista de Patrimonio de la Humanidad. A lo largo de su extensa historia, Praga recibió diferentes apodos, tales como "la madre de las ciudades", "la ciudad dorada", "la ciudad de las cien cúpulas", frases que sin duda resaltan la grandiosidad de esta hermosa ciudad.

Como puede verse en el mapa inferior, Praga se divide administrativamente en 22 distritos y éstos a su vez en 57 municipalidades. Vale aclarar que las principales atracciones turísticas de la ciudad se encuentran en los distritos 1 (Staré Mesto, Malá Strana y Hradcany ) y 2 (Nové Mesto y Vinohrady).
Algo que suele llamar la atención y que es común en todas las ciudades checas, es el sistema de doble numeración de los inmuebles; una placa roja indica el número de distrito y un número catastral, que es único para cada inmueble de la zona, mientras que en una placa azul se indica la calle y el número secuencial del edificio en ella.

¿Qué significa Praga?
No se conoce con exactitud el significado de su nombre. La raíz eslava de la palabra praga significa "meandro" o "vado", probablemente atribuido a las características del río Moldava en su paso por la ciudad.
Sin embargo, según sus orígenes legendarios, el vocablo prah haría referencia a un umbral, una especie de puerta. También se asocia la idea del umbral con el hecho de que Praga era en la Europa antigua una especie de límite con los reinos eslavos y germanos.
Los más románticos, fascinados por las leyendas y el carácter mágico que siempre envolvió a Praga afirman que efectivamente la ciudad es un umbral, una puerta de acceso a otros mundos y dimensiones.

El escudo de Praga

Hasta el año 1784, cuando las cuatro ciudades que componían Praga fueron reunidas en una, cada una de ellas (Staré Mesto, Nové Mesto, Hradcany y Malá Strana) tenía su propio escudo. Con la unificación se adoptó el escudo de Staré Mesto (la Ciudad Vieja). Aquel escudo sufrió cambios sustanciales en 1918 y luego en 1964. El actual data de 1991 y su autor es Karel Pánek.
A menudo suele utilizarse solamente la parte central, es decir, el escudo rojo que muestra una pared dorada con una puerta abierta, por la cual asoma un brazo plateado blandiendo una espada. Tres torres se elevan de la pared, realizadas cada una con 22 ladrillos que representan el número de distritos de Praga.
Sobre el escudo hay tres coronas: en la central se apoya un león con dos colas y corona dorada; las otras dos sostienen las banderas de las principales ciudades y distritos que contribuyeron a la grandeza de Praga.
Otros dos leones rodean la composición, parados en una rama de tilo sobre la que se lee en fondo rojo el lema de la ciudad: "PRAGA CAPUT REI REPUBLICAE" -Praga Capital de la República-. Cuando Praga era capital del reino el lema fue PRAGA CAPUT REGNI, tal como puede verse aún sobre la puerta de entrada del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja.
Durante la era comunista las banderas eran dieciocho, el león central era el del escudo de la Checoslovaquia comunista y el lema fue PRAHA MATKA MEST (PRAGA MATER URBIUM, "Praga Madre de las Ciudades").