Mělník: la ciudad del vino

Allí donde se encuentran los ríos Moldava y Elba, un castillo destaca en lo alto de una colina cubierta de viñedos; es el Castillo de Mělník, capital del vino de Bohemia.

Los checos son reconocidos mundialmente como grandes productores (y bebedores...) de cerveza, pero que la República Checa produce también vinos es un hecho prácticamente desconocido.
Sin embargo, el cultivo de viñas es muy antiguo en el país. Si bien la principal zona vinícola está en Moravia, en Bohemia también hay una producción significativa cuyo centro se encuentra en Mělník, que, con sus 160 hectáreas, posee la mayor superficie de viñas de la Bohemia.

Historia del vino en Melnik
La colina de Mělník fue habitada desde tiempos inmemoriales; en el siglo IX habría vivido aquí Ludmila, esposa del príncipe premyslita Borijov, que más tarde fuera declarada santa patrona de Bohemia. El nieto de Ludmila, San Wencensalo, es el patrono de los viticultores. De esta época datarían las primeras viñas.

Una pequeña aldea creció a los pies del castillo y en 1274 el rey Otakar II le concedió el estatuto de ciudad. Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano, la elevó a la categoría de ciudad real.
Carlos IV apreciaba mucho los vinos y cuando se instaló en la Bohemia incentivó la producción trayendo plantas de Francia e Italia (en Praga la zona de Vinohrady tomó este nombre por las vides que él ordenó plantar).
La producción de vinos fue reglamentada en 1358 y aquellos que dañaran o destruyeran los viñedos eran duramente sancionados. Se dice que los castigos iban desde pesadas multas en dinero hasta perder la mano derecha...
El cultivo intensivo, la incorporación de nuevas especies y las cruzas originaron con el paso del tiempo variedades de vino típicas de la región: Rulandské modré (Pinot Noir), Ryzlink rýnský (Riesling), Modrý Portugal (oporto), Svatovavřinecké (Saint Laurent )...
El castillo y las viñas circundantes, unas 90 hectáreas, pasaron a manos de la aristocrática familia Lobkowicz en 1739, quienes pudieron recuperar la propiedad luego de la confiscación en la época comunista y continuaron con la producción de vinos.

Vista aérea delcentro histórico de Melnik: el castillo en primer plano y la plaza principal, Miru Namesti, con el Ayuntamiento. Foto © www.melnik.info

La principal atracción de la ciudad es sin duda el castillo y sus enormes bodegas, una muestra de diferentes estilos que evidencia sus antiguos orígenes. Junto al castillo se alza la vieja Iglesia de San Pedro y San Pablo y más allá la plaza principal, Mirú Namestí, entre cuyas coloridas fachadas destaca el Ayuntamiento.

Melnické Vinobraní: La Fiesta de la Vendimia de Melnik
La primera fiesta del vino de Melnik se realizó en 1878, conmemorando los 500 años de la muerte de Carlos IV. Las siguientes se realizaron en 1911, 1922 y 1933 y tuvieron un caracter menos solemne y más popular. Desde 1933 el festival se continuó realizando de forma regular.
En la segunda mitad de septiembre, la ciudad y la región celebran el comienzo de la época de recolección de las uvas con grandes festejos. Durante tres días, alrededor de 30 mil visitantes locales o turistas llenan la plaza principal, vestida de fiesta, donde se realizan representaciones históricas, bailes populares y, porsupuesto, degustaciones. Las celebraciones culminan con una representación de la llegada del rey Carlos IV a la ciudad y fuegos artificiales.

Con el festival anual y la participación en importantes eventos nacionales e internacionales, los productores de vino se han propuesto promocionar el vino checo. La Semana del Vino, desarrollada en Praga en enero de 2009, culminó con una gran degustación de más de 300 vinos de todo el país. El reto es enorme si consideramos las estadísticas, que podrían desalentar hasta al más optimista y confiado productor: contra los increibles 160 litros de cerveza por persona por año, los checos beben sólo 20 litros de vino...

Distancia de Praga: Alrededor de 32 km. al norte.

Sitio oficial de la ciudad de Melnik: www.melnik.cz (en checo)

Sitio oficial del Castillo de Melnik: www.lobkowicz-melnik.cz (en inglés)

Sitio oficial de los vinos checos: www.wineofczechrepublic.cz (en inglés)